贸易总额作为传统指标是指服务或货物每次跨境流动的总量，包括成本加上每个国家分别附加的价值，隐藏着大量重复计算；而附加值衡量的是每个国家在生产过程的每一步中分别增加的价值，更加直观，不会导致贸易数额“虚高”。以美国对墨西哥为例，在墨西哥组装的汽车实际只有三分之一价值来自墨西哥，其中很大一部分零件是从美国进口的，所以美国对其贸易逆差在使用总贸易额时要比使用附加值贸易额时大得多。若以附加值来看美国和其贸易伙伴的双边平衡时，美国对加拿大和墨西哥的贸易逆差平均缩小了40%；美国对中国的贸易逆差平均减少了20%；美国对日本的贸易逆差平均高出40%。因此，当商品完全在一国生产出口时，可用贸易总额；但在供应链全球化分工的当下，增加值贸易更能准确衡量双边是否平衡。