美国有线电视新闻网援引两名消息人士的话报道，小布什政府时期负责政治事务的前副国务卿尼古拉斯·伯恩斯，已成为拜登政府美国驻华大使的主要候选人。消息人士称，拜登政府想要挑选一位具有深厚政治人脉或丰富外交经验的人来担任这一重要职务，伯恩斯符合标准。伯恩斯曾在美国政府任职27年，目前是哈佛大学肯尼迪学校的教授。他于2005年至2008年担任政治事务副国务卿，2001~2005年担任美国驻北约大使，1997年至2001年担任美国驻希腊大使。从1995年到1997年，伯恩斯担任国务院新闻发言人。此前，伯恩斯还为白宫国家安全委员会工作过五年。他曾是美国前总统克林顿的特别助理，还是当时俄罗斯、乌克兰和欧亚事务的高级总监。由于拜登政府暗示将保留特朗普政府时期的对华强硬路线，同时可能寻求在气候变化等问题上与中国合作，在这种微妙态势下，美国驻华大使将成为中美两大经济体之间重要的沟通桥梁。