自从中国禁止废塑料进口以来，其他国家已不再使用机械研磨再熔化的传统方式来回收塑料。一些公司开始提出对塑料进行化学回收，但生态学家对此存有质疑。中国自1992年以来一直是全球最大的塑料垃圾进口国，总体而言，每年进口的塑料垃圾占全球的45%。但2018年，中国实施了废塑料进口禁令。据世界经济论坛数据，全球每年生产4亿多吨塑料，但只有14%-18%被回收利用，一些国家的塑料回收率还要更低。专业从事塑料化学回收的企业，如Brightmark、Plastic Energy和Agilyx，认为化学回收可为摆脱污染带来希望。化学回收可将塑料分解成有用成分，用以制造新材料。但并非所有专家都支持这种方法。世界经济论坛专家认为，并非所有塑料都能用化学方法来分解，而且这种方法成本高昂，并非所有经济体都能承受。此外，这种方法对环境的影响也仍存争议。